秩父夜祭(ちちぶよまつり)とは、12月1?6日に開催される埼玉県秩父市の秩父神社の例祭のこと。2・3日に提灯で飾り付けられた笠鉾・屋台が市内を練り歩き、例大祭の3日の午後7時頃に、秩父神社から1kmほど離れた御旅所に向けて6台の笠鉾・屋台が出発し、クライマックスを迎える。京都の祗園祭、飛彈の高山祭と並んで日本三大美祭及び日本三大曳山祭の一つに数えられる。
笠鉾・屋台は、1962年(昭和37年)に重要有形民俗文化財に指定され、3日の例大祭の付祭に公開される笠鉾や屋台の曳行(えいこう)と、曳行のための秩父屋台囃子(ちちぶやたいばやし)、屋台上の秩父歌舞伎や曳踊り等の一式が、1979年(昭和54年)に「秩父祭の屋台行事と神楽」として重要無形民俗文化財に指定された。
笠鉾・屋台の通過経路(神幸路)に、秩父鉄道秩父本線の踏切があるが、神事を優先させるということで通過の支障となる架線が一時的に切断される。そのため、秩父鉄道(秩父?影森間)は一時、運休となる。 また、例大祭当日は秩父鉄道のダイヤが大幅に変更され、通常の2?3倍程度増発されるほか、名前の通り祭りのクライマックスが深夜になるため、最終電車も大幅に延長する。
秩父神社の例祭は古くは知知夫国に知知夫彦が大神を祭ったとされる時代か、それ以前から神奈備山である武甲山への信仰として行われてきたのではないかと言われている。真夜中に(斎場祭が行われるのは夜の10時以降であり、神幸行列が神社にもどると朝の4時すぎる)に神社と武甲山の間にある御旅所で神事を執り行うというのが最大の特徴である。
秩父神社は地理的に見ても神奈備山である武甲山からみて北面に位置し、秩父神社の本殿は真北を向いている北辰信仰の影響があるのは明白である。北辰信仰がいつごろから行われてきたのかは定かではないが妙見菩薩習合以前からされていたと指摘する人もいる。
秩父夜祭は御田植祭で秩父市中町の今宮神社の境内にある武甲山から湧き出た水(水幣)をその年の収穫を祝うと同時に武甲山に還す祭とも伝えられている。
また、最も知れ渡っている有名な伝説は武甲山の男神(蛇神・蔵王権現)と秩父神社の女神(妙見菩薩)が年に 一度の逢瀬を楽しむというものである。男神には正妻がいて、神幸路の途中にある諏訪神社の八坂刀売命であるとされ2日の番場町諏訪渡りは年に1度の逢瀬を楽しむ許可を求める祭礼だといわれている。御神幸祭のときに諏訪神社の前を通過する際に各町会の山車は正妻の女神を怒らせないように例外的に屋台囃子の演奏を止め数メートルすすむ。この風習も諏訪渡りと呼ばれている。
御神幸祭では御田植祭で使用した縄の蛇に大榊を立てたものを供物として運ぶ。御旅所では亀石(亀は妙見菩薩の乗り物)に神社の幣束を立て神事を行う。